Les Lémovices

"Les Lémovices
Etymologie
Les Lémovices
ou
Lemo-uices - ceux qui vainquent par l′orme - ont donné à leur capitale le nom de Lemovicum (Limoges) devenu ensuite Augustoritum. En effet, le nom propre Lemo-uices est composé de deux éléments lexicaux: le premier lemo-, du gaulois apparenté au vieil irlandais lem et au latin ulmus désignant l′orme et le second uices celtique signifiant ′′qui vainquent′ (leurs lances étaient en orme).

Aspect historique

Au VIème s. av. J.-C. les Lémovices se sont installés dans le Limousin et le Poitou (c′est-à-dire dans les départements actuels de la Haute-Vienne, de la Creuse, de la Corrèze ainsi que dans une partie du département de la Charente), se mêlant aux
Ligures, peuple d′agriculteurs fixés quatre à six siècles plus tôt dans le Bas-Limousin. Leur territoire dont le chef-lieu était Lemovicum (Limoges) était riche en mines d′or: sur 9 sites aurifères ont été répertoriées 250 mines parmi lesquelles, celles de Cros Gallet (Le Chalard, Haute-Vienne) et de Fouilloux (Jumilhac, Dordogne).
L′or était d′abord exploité à ciel ouvert, puis en galerie dans des aurières (excavations de 5 à 30 m de large et de près de 100 m de long). Les minerais extraits par abattage au feu étaient concassés, puis mélangés avec du charbon de bois avant d′être pyrolysés (grillés) pour en oxyder les sulfures en dioxyde de soufre. Suivait l′opération de lavage au cours de laquelle l′or restait accroché aux peaux de mouton tapissant les canalisations d′eau: les peaux étaient ensuite brûlées, restituant l′or après une fusion au creuset. Dans certains cas, l′or était coulé en lingots sur place. L′activité minière remonte à l′âge du fer (entre le Hallstatt et la Tène ancienne). Bien qu′ils aient envoyé 10.000 hommes contre Jules César lors de sa conquête de la Gaule, les Lémovices qui étaient avant tout chercheurs d′or et commerçants, se sont secrètement alliés à Rome qui trouvait ses intérêts dans le fait que les Lémovices, en plus de l′or qu′ils extrayaient de leurs mines, contrôlaient d′importantes voies commerciales de par la situation géographique de leur territoire."

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